Esta etapa va a ser la más dura; en particular, la ascensión hasta la aldea de Ares. En ella, el grupo de san Josemaría llegó hasta la borda de Conorbau, pero nosotros vamos a llegar bastante más lejos: hasta el pueblo de Noves de Segre, en el que aquellos caminantes no llegaron a entrar.

Tras caminar media hora aproximadamente por una senda, comenzamos una subida muy pronunciada, por la Canal del Grau del Fangueret, hasta llegar a la cumbre del monte: el Coll de Santa Fe. Tras un descanso, iniciamos la bajada, larga y hermosa, hasta llegar al valle, y cruzamos el río de Cabó, afluente del Segre, pasando cerca de la casa de la Oliva.

Acompañados por Octavio, comenzamos un largo y penoso ascenso, por una ladera muy pendiente de la sierra de Ares. Para la mayoría de nosotros, como para aquellos expedicionarios, ha sido el tramo más duro de toda la travesía. La ascensión hasta la aldea (deshabitada) de Ares, con un intenso calor, fue tan dura que bien puede calificarse de «atroz».

Durante toda la jornada, Pepelu ha padecido dolores en pies y piernas que le dificultan la marcha y le obligan a ir más despacio; en particular, durante la ascensión a Ares; pero él, con voluntad firme y tenaz y el apoyo de sus compañeros, se empeña en continuar caminando hasta Noves de Segre, adonde llegará reventado. En las dos últimas jornadas no va a poder caminar ya con el grupo, pero sí nos prestará apoyo moral y logístico.

Llegamos extenuados a Ares. Comemos junto a una fuente de agua fresca, sobre la hierba, entre inhóspitas ortigas.

En el pueblecito desierto de Ares, Jordi nos indica las casas que lo componen: Cal Fiter, Cal Nadal, Cal Duric y Cal Rei; la iglesia y la rectoría. Vemos el corral de Cal Fiter, donde la expedición descansó una hora larga, hasta las 3 de la madrugada del 30-XI-1937.

Después de comer, sin tiempo para echar siquiera una breve siesta, reemprendemos la marcha por un camino cómodo a través de un bosque abierto, hasta la borda de Conorbau, donde el grupo de san Josemaría descansó el día 30-XI (desde las 6 de la mañana hasta las 6 de la tarde).

Cerca de la borda, vemos a lo lejos, por primera vez, La Seu de Urgell. Continuamos descendiendo, y pasamos junto a la borda y la casa de Baridá. El descenso se nos hace interminable. Al final, llegamos a un camino forestal que va a media altura, paralelo al río Segre, hasta que cruzamos el río de la Guardia, afluente del Segre, y entramos en Noves de Segre.

Al llegar al pueblo nos congregamos todos -también los tres valencianos- en la iglesia parroquial (por cierto, muy bien cuidada), para la celebración de la santa misa, en honor de nuestra Señora del Carmen. Concelebran los dos sacerdotes, y predica D. Tino.

Al terminar, vamos a la casa, nos duchamos en la terraza con una manguera de agua fría, bajo la lluvia, cenamos y disponemos las esterillas y los sacos de dormir sobre el suelo. El sueño nos vence muy pronto.

Día 17 de julio, miércoles

Algunos del grupo hacemos la oración y participamos en la santa misa a las 9, en la iglesia parroquial. Luego, desayunamos todos juntos en la casa.

Se aprovecha la mañana para tareas logísticas. Santi, D. Antonio y Pedro van a Peramola a recoger los vehículos. Después, Santi y Pedro van a comprar provisiones a un pueblo cercano. Empleamos la soleada mañana en diversos menesteres, como visitar el pueblo o ir leyendo el libro de Jordi, que es una joya. Algunos bajan al río, que está cerca.

Comemos juntos en la casa. Tras recoger todo, vamos en los vehículos hasta el campo de golf de Aravell, junto al río de Aravell. El tramo que no hemos hecho a pie discurre muy cerca del curso del Segre, pasa junto a la Parroquia de Hortó, cerca de Adrall, por la Borda del Riu (junto al río de Castellbó) hasta Aravell, dejando el pueblo a la izquierda.

Esta tarde, la mayoría emprendemos el camino desde el golf en dirección a las Rocas de la Caubella y Cal Roger. Mientras tanto, Octavio, Pepelu y Ezequiel suben en un coche todo terreno hasta la Collada de la Torre, lugar donde acamparemos. Así nos prestarán un gran servicio: montar las tiendas en un hermoso prado cercado por el bosque.

Los que subimos a pie desde el golf de Aravell, entramos en un hermoso bosque abierto, de tipo mediterráneo, con roble, carrasca, encina, etc. Vamos subiendo, viendo una gran nube oscura: amenaza tormenta, pero va a llover muy poco. La larga ascensión nos permite apreciar la transición del bosque mediterráneo a otro muy diferente, en el que predominan las coníferas.

Nos detenemos en una fuente de agua muy fresca, la Font de la Guàrdia, donde todos descansamos y llenamos las cantimploras.

Proseguimos la marcha hasta la Collada de la Torre. Allí nos espera la unidad de intendencia, con las tiendas perfectamente montadas. Al cabo de poco rato, nos sorprende la lluvia: vamos con rapidez a las tiendas. Más tarde, Pepelu intenta encender un fuego, pero la madera está húmeda y no prende.

Por medio de Santi, Octavio se despide de nosotros. Todos le estamos muy agradecidos.

Atardece y cae la noche. Es la última vez que pernoctamos antes de entrar en Andorra.

Día 18 de julio, jueves

Nos levantamos temprano, desayunamos y desmontamos las tiendas.

Pronto comenzamos la última jornada del camino, desde la Collada de la Torre hasta el pueblo de Sant Julià de Lòria, en el principado de Andorra. Va a ser una jornada dura y calurosa, pero la ilusión de llegar a la meta va a ser más fuerte que el cansancio y todas las demás penalidades. En cambio, «a quienes no saben adónde van, todos los vientos les son adversos» (Nietzsche).

Mientras caminamos, Santi y Pepelu van en el vehículo de apoyo. Todos sabemos que les habría encantado poder hacer con nosotros esta última jornada hasta la tierra prometida.

Desde la Collada de la Torre bajamos en dirección al río de Civís, afluente del río de la Valira, atravesando un bosque frondoso. Algunos van hablando de Nietzsche y otros filósofos.

Poco después de vadear el río, iniciamos el ascenso más duro de esta jornada: el tremendo barranco de la Cabra Morta, topónimo que vemos muy apropiado, hasta alcanzar el collado del mismo nombre. Terminada la ascensión, entramos en el bosque de Lluçà y caminamos por él largo rato. Pasamos junto a la borda de Lluçà y la ermita de Santa María de Feners. Esta pequeña ermita románica, en ruinas, se está restaurando, y se conserva en otro lugar la hermosa talla de la Virgen con el Niño.

Vemos, abajo, el pueblo de Argolell, así como otras aldeas y casas en la montaña.

Atravesamos el arroyo de Argolell e iniciamos en seguida una subida muy pronunciada. Un cuarto de hora después ¡cruzamos la frontera andorrana!, y más arriba Mas d’Alins, la primera casa que encontramos en Andorra, donde hay una vaquería y una bonita ermita románica dedicada a san Esteban. Descansamos junto a ella, a la fresca sombra de los árboles.

Poco después, tomamos el camino que va hacia Fontaneda y Sant Julià, que en seguida se convierte en una carretera asfaltada. Dejamos a la derecha la casa de las Pardinas. Vamos atajando, hasta que llegamos a la borda del Gastó, donde reaparece nuestro amigo Jordi, y allí, en una arboleda próxima, nos sentamos a comer. Luego rezamos el rosario, como hemos hecho los días anteriores.

A continuación, sin tiempo para la siesta, iniciamos el último tramo del camino: el descenso hasta Sant Julià. Vamos muy rápido: tanto que sorprendemos a Jordi y Santi, al llegar al pueblo mucho antes de lo previsto. Por fin, superando todos los obstáculos, hemos llegado a la meta, como Ulises a Ítaca. Somos un gran equipo.

Al entrar en el primer pueblo andorrano, llenos de alegría, nos hacemos una foto de grupo y luego hacemos lo mismo que san Josemaría y sus compañeros: ir a la iglesia y hacer la visita al Santísimo, para darle gracias. Jordi nos presenta al párroco del pueblo, mosén Josep Chisvert i Villena, hombre alegre y cordial que nos da la bienvenida: Andorra, tierra de acogida.

Hacemos la visita al Señor, con gran emoción, y visitamos también la iglesia parroquial; en particular, una capilla de la primitiva iglesia románica, donde contemplamos un bello retablo barroco, muy bien restaurado, y una escultura, obra de Rebeca Muñoz, que representa a san Josemaría, con sotana y de rodillas ante el sagrario, después de la dura y peligrosa travesía por las montañas y los bosques. Él y sus intrépidos acompañantes visitaron esta iglesia hacia las 9 de la mañana del día 2-XII-1937 (8).

(8) La escultura se hizo con ocasión del 75o aniversario de su llegada a esta iglesia. Fue bendecida por el arzobispo de Urgell y copríncipe de Andorra, mons. Joan-Enric Vives, y por el obispo prelado del Opus Dei, mons. Javier Echevarría, el día 1-XII-2012.

Después nos alojamos en el tradicional y antiguo hotel Pol, donde esta tarde no hay agua caliente: nos duchamos con agua fría.

A las 19’30 h., D. Antonio y D. Tino concelebran la Eucaristía con D. Josep en el altar mayor de la iglesia. Mosén Josep preside y pronuncia una hermosa homilía, dirigiéndose especialmente a los jóvenes que, siguiendo las huellas del fundador de la Obra y sus valientes acompañantes, hemos llegado al final del camino. Sus palabras hacen que nos sintamos en casa, en familia.

Luego, algunos nos tomamos unos refrescos con los tres valencianos. Después vamos a cenar en un bar cercano. Tras solicitar los platos, muy hambrientos, la providencia dispone que tarden en servirnos más de una hora: tiempo que aprovechamos para conversar animadamente sobre muchos temas.

Dormimos en el hotel.

Día 19 de julio, viernes

El viernes a las 9 de la mañana, D. Antonio celebra la misa en la capilla de san Josemaría, y D. Tino en el altar mayor. Como los días anteriores, pronuncia una breve homilía. En ella reflexiona sobre el significado espiritual del camino de liberación, exhortándonos a liberarnos de todo lo que es un lastre y nos impide cumplir la voluntad de Dios.

Al terminar la acción de gracias, nos despedimos de mosén Josep. Él, muy cariñoso, nos ofrece la rectoría y otras casas para cuando volvamos a hacer el camino o convivencias en esa zona.

Desayunamos todos en el hotel, y luego nos despedimos de Jordi y de nuestros tres amigos valencianos.

Llenos de alegría y, a la vez, con una cierta pena, emprendemos el viaje de regreso desde las montañas catalanas al reino de Murcia: una región cálida, remota y periférica de la península Ibérica, donde abundan los árboles frutales.

Jamás olvidaremos la aventura que hemos vivido, porque «la gratitud es la memoria del corazón» (J. Wood Krutch).